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Jun 23, 2023

Nueva Zelanda, socio comercial de casi todos los países del mundo

Para Nueva Zelanda, tener sólo cinco millones de habitantes y estar a miles de millas náuticas de la cadena de suministro global no son obstáculos insuperables. El país ha demostrado

Para Nueva Zelanda, tener sólo cinco millones de habitantes y estar a miles de millas náuticas de la cadena de suministro global no son obstáculos insuperables. El país ha demostrado que el desarrollo económico se puede lograr con una estrategia basada en cultivar ventajas competitivas y forjar acuerdos comerciales con el resto del mundo.

Con un ingreso per cápita comparable al del Reino Unido, la nación insular del suroeste del Océano Pacífico firmó recientemente un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea. Concluido en julio pasado y que entrará en vigor en 2024, las estimaciones oficiales muestran que aumentará el comercio entre Nueva Zelanda y la UE en un 30%.

Nueva Zelanda, que tiene las condiciones ideales para criar vacas y ovejas, ha estado utilizando durante mucho tiempo una estrategia de alta tecnología para impulsar su sector agrícola. Hoy en día, los productos lácteos son el principal producto de exportación del país, seguidos de la carne. El sector turístico le sigue de cerca en términos de generación de ingresos.

El acuerdo de libre comercio entre Bruselas y la antigua colonia británica sigue al firmado entre Nueva Zelanda y el Reino Unido en 2022. Y, antes de eso, Wellington firmó más de 10 acuerdos con varios de sus socios comerciales, incluida la Asociación Económica Integral Regional ( RCEP), que está formado por 15 países, entre ellos China, Japón y Australia, y el Acuerdo Transpacífico (TPP), que vincula comercialmente a Nueva Zelanda con 10 países de América, Asia y Oceanía, incluidos Perú, Chile y Canadá ( Estados Unidos se retiró).

Según el economista Shamubeel Eaqub, la tradición de Nueva Zelanda de abrirse al mundo comenzó con la entrada del Reino Unido en el mercado común europeo, una medida que dejó a Nueva Zelanda sin el trato preferencial que alguna vez estuvo reservado para los miembros de la Commonwealth. “Era un poco como si nuestra patria hubiera cortado el cordón umbilical”, dice. En opinión de Eaqub –que trabaja en Wellington para la consultora Sense Partners– la importancia de los acuerdos de libre comercio (como el firmado con Bruselas) tiene más que ver con las posibilidades de homogeneización comercial y conocimiento compartido, que con los beneficios de una reducción de precios y tarifas. Esto se debe principalmente a que los aranceles promedio ya son demasiado bajos para que su eliminación tenga un efecto significativo. Según la Organización Mundial del Comercio, el arancel promedio según el principio de nación más favorecida es del 9%. Pero también se debe a que la protección que Bruselas otorga al sector lácteo europeo (un sector en el que Nueva Zelanda tiene una clara ventaja competitiva) toma la forma de barreras no arancelarias que Europa no planea eliminar.

En lugar de centrarse en reducir aranceles y barreras, el acuerdo de libre comercio entre Europa y Nueva Zelanda enfatiza la inclusión de restricciones ambientales y sociales, como la igualdad entre hombres y mujeres, y la medición de las emisiones de carbono generadas por la producción y el transporte. Eaqub señala que “lo que necesitamos es más coordinación, especialmente cuando se trata de cambio climático, donde uno de los problemas es que la falta de acción de algunos desalienta la acción de otros”.

Fundamentalmente, el principal socio comercial de Wellington no es la UE: es China. Más del 30% de las exportaciones directas de Nueva Zelanda van allí, seguidas de Australia y Estados Unidos. Como explica el historiador económico neozelandés Brian Easton, el porcentaje puede llegar al 65% si se incluyen las exportaciones a otros países de Asia y Oceanía, la mayoría de las cuales se integran posteriormente en la cadena de suministro de China.

Esta importancia de China explica la postura moderada que adopta el gobierno de Nueva Zelanda ante las violaciones de derechos humanos de Beijing. Aunque Wellington se ha sumado a varias denuncias internacionales sobre los abusos en Hong Kong y Xinjiang, el gobierno —liderado por el Partido Laborista— sigue defendiendo públicamente su relación comercial con el gigante asiático. Al mismo tiempo, firma acuerdos comerciales con Londres y Bruselas, al tiempo que pide a sus empresarios que se expandan hacia nuevos mercados.

“El escenario más terrible para Nueva Zelanda sería un colapso de la economía china, o un conflicto militar entre el país asiático y Estados Unidos que implicara sanciones contra Beijing”, subraya Easton. De ahí, explica, una política diplomática que camina “de puntillas”.

“Nueva Zelanda necesita condenar algunas de las acciones de China, pero no muy enérgicamente, para evitar repercusiones comerciales como las sufridas por Australia”, advierte Easton. China libra actualmente una guerra comercial con el vecino de Nueva Zelanda, que fue desencadenada por las declaraciones del ex primer ministro australiano Scott Morrison sobre los orígenes del Covid-19. “Por otro lado, [Wellington] necesita afirmar su relación de seguridad con Estados Unidos, para garantizar que las principales exportaciones de Nueva Zelanda sean respetadas en un posible escenario de sanciones comerciales contra Beijing... pero no puede estar tan cerca [de DC, de lo contrario ] China encontrará esto intolerable”.

Como ocurre con muchas economías desarrolladas de todo el mundo, Nueva Zelanda se enfrenta a un aumento de los precios de la vivienda, una dificultad que se ha vuelto especialmente acuciante tras la pandemia.

Según datos de Jarrod Kerr, economista jefe de Kiwibank, un banco estatal, en sólo 18 meses, los precios inmobiliarios se dispararon un 45%. Si bien los precios han caído posteriormente alrededor de un 15% desde noviembre de 2022, comprar una casa todavía representa ocho veces el ingreso medio anual de un hogar. De media, para realizar un pago único de la hipoteca se necesita aproximadamente la mitad del salario medio, según cálculos de Brad Olsen, de la consultora Infometrics.

Según Kerr, el aumento de los precios de la vivienda fue impulsado por un largo período de tipos de interés bajos, que situaron los préstamos hipotecarios "en el 2% o el 2,5%". Es posible que el aumento también haya sido provocado por un cambio en la forma de pensar que siguió a los confinamientos de 2020-2021. “Muchas de las personas que pasaban tanto tiempo encerradas en casa empezaron a buscar casas mejores”, señala. El problema es que la subida de tipos implementada por el Banco de la Reserva de Nueva Zelanda ahora puede ponerles en problemas, mientras luchan por pagar los intereses de sus hipotecas.

Para combatir la inflación, que alcanzó un máximo del 7,3% en junio y ahora ronda el 6%, el banco central del país tuvo que aumentar su tasa de interés al 5,5%, para desalentar el endeudamiento y enfriar la economía sobrecalentada. Si bien las autoridades monetarias han dado señales de que no habrá más aumentos, el sistema predominante de obtención de hipotecas, que combina intereses fijos con intereses variables, ha inquietado a los propietarios y potenciales propietarios de viviendas. Según Christina Leung, del Instituto de Investigación Económica de Nueva Zelanda, “alrededor de la mitad de las hipotecas que habrá que renegociar en los próximos 12 meses pasarán de tipos del 4% a tipos del 6%, 7% u 8%. %, por lo que incluso si el Banco de la Reserva no va a subir más su tasa, durante al menos uno o dos años, vamos a tener esas tasas de interés estancadas en hasta el 8%”.

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